Родился 20 августа 1890 года в Ростове-на-Дону (Область Войска Донского Российской империи).
Имя при рождении - Неемий Фалькович Ципельзон.
В 1910 году окончил Ростовское-на-Дону Коммерческое училище и поступил в Киевский Коммерческий Институт на экономическое отделение, которое окончил в 1914 году, получив степень кандидата экономических наук.
В 1915-1916 годах работал в Москве практикантом в Донском отделении Коммерческого банка, в дальнейшем устроился помощником бухгалтера на московский завод "Свет".
В 1917 году вернулся в Ростов-на-Дону. В 1917-1922 годах работал в Донпродкоме и Донисполкоме, где с 1921 года возглавлял издательский отдел. Именно с этого времени сам Э.Ф.Ципельзон вел счет своему рабочему стажу в качестве книжника.