Елена Николаевна Берковская, до замужества Сетницкая, родилась 13 мая 1923 года в Москве. Отец ее, Николай Александрович Сетницкий, был экономист, литератор и философ, последователь философа Н. Ф. Федорова. Ее мать, Ольга Ивановна Сетницкая, родом из семьи мелкого полтавского помещика, земского врача, училась на Высших женских Бестужевских курсах, но с четвертого курса ушла, недоучившись, так как вышла замуж.

В 1925 году отец стал работать в экономическом бюро КВЖД (Китайско-Восточной железной дороги), и семья переехала в Китай. Детство Елены Николаевны с двух до двенадцати лет прошло в городе Харбине. Город этот возник в конце XIX века как железнодорожный узел во время строительства КВЖД. Там жили русские люди, строившие, а впоследствии и обслуживающие железную дорогу. После разгрома Колчака и установления Советской власти на Дальнем Востоке в Китай и, в частности, в Харбин хлынула волна эмигрантов из России. В результате Харбин приобрел и надолго сохранил черты русского провинциального города дореволюционной России. Правда, рядом находилась китайская часть города, привносившая некоторый колорит в городской быт: китайская прислуга, торговцы, извозчики, рикши и т.п. Однако в главном город был русским: с колокольным звоном (в городе было семь церквей), с православными праздниками, с визитами, широкой масленицей, с русскими кустодиевскими извозчиками, с русским театром, с газетами со старым правописанием. В общем, без преувеличения можно сказать, что Лиля (так в семье и потом среди близких людей звали Елену Николаевну) прожила свое детство как бы до революции. Весь уклад жизни семьи с прежними традициями, спокойный, без нервотрепок советского времени и достаточно благополучный, не мог не сказаться на формировании ее личности. Большое влияние на Лилю в детстве оказала ее сестра Ольга, которая была старше на семь лет. Когда Лиле было 4 года, сестра научила ее читать, и главным образом благодаря сестре возникла с детства любовь к поэзии.

В 1932 году Лилю отдали в Харбинскую советскую школу. Ее приняли сразу в третий класс. Когда в 1935 году КВЖД продали Японии, семья возвратилась в Москву.

Лилю захватила новая жизнь: школа, новые подруги, музеи, театры. Однако продолжалось это недолго. В 1937 году 1-го сентября арестовали отца и вскоре расстреляли, а 4 декабря взяли мать. Одновременно с арестом матери забрали в детский распределитель и Лилю. Слава Богу, сестра не растерялась, сумела разыскать и уговорить одну из теток, двоюродную сестру отца, удочерить Лилю. Из детского распределителя ее успели взять буквально накануне отправки в детдом.

В январе 1938 года Лилю взяла к себе сестра матери — Надежда Ивановна Дедюкина, в семье которой она и прожила до окончания школы в 1940 году. Жила тетка на Украине, в маленьком городке на Полтавщине — Ахтырке.

Окончив школу, Лиля приехала в Москву и поступила на Исторический факультет Московского университета. Жить она стала в подмосковном городке Пушкине вместе с сестрой Ольгой и подругой сестры — Екатериной Александровной Крашенинниковой. Вскоре Лиля подружилась с Катей, несмотря на то, что была моложе ее на четыре года. Дружба эта сыграла важную роль в дальнейшей жизни Лили и, так или иначе, прошла через всю жизнь обеих, временами то разгораясь, то затухая, то превращаясь в некое противостояние. Тогда же, в сороковые годы, влияние и авторитет Кати были непререкаемы. В то время Оля и Катя были увлечены учением Н. Ф. Федорова. Они стремились своими силами привлечь к идеям Федорова максимальное число по возможности влиятельных и авторитетных людей. Заметим, что учение Н. Ф. Федорова, как известно, заключается в достижении средствами науки преодоления смерти и воскрешения умерших.

Нужно сказать, что несмотря на очень большое влияние Кати Крашенинниковой на младшую подругу, Лиля так и не приняла Федорова и не стала его последовательницей.

Начавшаяся 22 июня 1941 года война кардинально изменила жизнь всех, в том числе и Лили Сетницкой. Отправки на так называемый трудфронт (летом 1941 года — сенокос, в 1942 и 1944 годах лесоповал), дежурства в пожарной команде на казарменном положении зимой 1941—42 годов, учеба в неотапливаемых аудиториях малого количества не уехавших в эвакуацию студентов, полуголодное существование — все это представляло специфику университетской жизни той поры.

С осени 1942 года, то есть с начала третьего курса, Лиля перестала посещать лекции и фактически ушла из университета, хоть и продолжала числиться студенткой.

С этого времени начинается для Елены Николаевны очень необычный и чрезвычайно важный для нее, несмотря на относительную краткость его (1943—1945 гг.), период жизни. С этого времени она вместе с Катей Крашенинниковой и университетской подругой Ириной Тучинской стала жить в помещении эвакуированного в то время музея А. Н. Скрябина. К этому содружеству в разное время и в разной степени примыкали Володя Леонович, Саша Софроницкий, младшая сестра Кати — Маша, Наташа Соболева и двоюродная сестра Лили Таня Захарова. Вся эта дружеская компания была полна духовных исканий, начиная с философии В. Соловьева и Н. Федорова, антропософии и кончая традиционным христианством. Все это время прошло в общении с интересными людьми и значительнейшими деятелями нашей культуры.

Так, в круге их знакомых были В. В. Софроницкий, М. В. Юдина, Е. А. Бальмонт, дочери Скрябина — Елена Александровна и Мария Александровна, А. Е. Крученых, С. Н. Дурылин, П. Д. Корин и, прежде всего, Борис Леонидович Пастернак, воспоминания о котором и предлагаются читателю. Много знакомых менее известных, но, может быть, не менее интересных, из среды старой русской интеллигенции находились в постоянном общении с ними. Все это, конечно, сыграло колоссальную роль в становлении и развитии молодой души.

Несмотря на недоедание, неустроенность, трудности и тяготы военного времени, это была замечательная пора в жизни Елены Николаевны, оставившая след на всю дальнейшую жизнь.

С февраля 1945 года Елена Николаевна стала работать в Библиотеке Иностранной литературы (ВГБИЛ), где и проработала всю жизнь, начав с должности помощника библиотекаря, став впоследствии главным библиографом, занимаясь библиографией зарубежного искусства.

В 1945 году Елена Николаевна восстановилась в университете, но теперь, поскольку она должна была работать, стала учиться на заочном отделении. Университет она закончила в 1949 году, специализировавшись по истории России XIX века.

В 1948 году Елена Николаевна вышла замуж за художника Ю. Р. Берковского, тогда студента Полиграфического института.

Елена Николаевна более 50-ти лет проработала в Библиотеке иностранной литературы. За этот немалый срок ей довелось работать в разных областях библиотечного дела. Много лет она делала книжные выставки, занимаясь и разработкой их, и художественным оформлением. В годы "железного занавеса", в начале 50-х годов, когда закрыты были Музей Изобразительных Искусств, Музей Современного Западного Искусства, когда почти совсем не издавали книг по западному искусству, а переводная современная литература печаталась только "прогрессивная", книжные выставки о зарубежном искусстве, выставки иностранных книг даже "дозволенных" авторов, но с оформлением и иллюстрациями западных художников вызывали громадный интерес. Особенно запомнились выставки, посвященные Шекспиру, зарубежным изданиям Н. В. Гоголя, Леонардо да Винчи, Гойе, японскому искусству. После 1953 года Елена Николаевна занимается библиографией изобразительного искусства. Кроме росписи изданий по искусству, она ведет раздел изобразительного искусства в Информационном бюллетене по искусству, в аналогичном бюллетене, издаваемом Ленинской библиотекой, и принимает участие в ряде других библиографических изданий.

С раннего детства у Елены Николаевны вызывали интерес разные страны и их история, ее интересовало, как она говорила маленькой девочкой, "как жили люди раньше, давно-давно". Во взрослом состоянии это выразилось в занятиях историей и в страстной любви к путешествиям. Способствовало этому и столь же раннее и не менее сильное увлечение изобразительным искусством. В результате всего этого, когда появлялась хоть незначительная возможность, она стремилась путешествовать, увидеть новые места, посетить музеи, увидеть памятники архитектуры и культуры.

Особенно ее интересовала античность и вообще культура Средиземноморья. Поэтому Елена Николаевна много путешествовала и с мужем, и с друзьями, и одна. Она много ездила по нашей стране, побывала в Сибири и на Урале, на европейском и сибирском Севере, в областях Поволжья, в прибалтийских странах, на Украине, в разных местах Кавказа и особенно любила Крым, который весь был объезжен и исхожен. Много она путешествовала по Европе, пользуясь путевками и приглашениями друзей, главным образом, по странам Средиземного моря.

Уйдя на пенсию в 1987 году, Елена Николаевна занялась архивом своего отца и его друга А. К. Горского, также последователя Н. Ф. Федорова. Некоторые их труды она сумела опубликовать. Были изданы несколько статей Елены Николаевны о своем отце и его деятельности. В это же время она пишет воспоминания о прожитой жизни и о людях, с которыми ей довелось встречаться. К сожалению, эту работу она не успела завершить.

23 февраля 1998 года, после тяжелой болезни Елена Николаевна скончалась.